「一支香通常含有二十幾種不等的漢藥材，沉香可以順氣，檀香則能止痛，以前人們還常摻水吃香灰，以達舒緩身心的功效。」──黃條原，75歲，傳承第三代
「不像現在的稀微（台語），以前這邊是白天熱鬧、晚上也熱鬧。」現年七十五歲的老明玉第三代黃條原，每天準時八點開門營業，他在十七歲商職畢業後，跟著父親學做香。提及幾十年前的產業與街區光景，他說：「那時候客人都出出入入的，店鋪附近一條街上賣香的，少說就有五、六家。」老明玉位處的貴陽街正是台北第一街，曾是台北最繁盛的街道，繁榮景況更勝現今的廣州街、桂林路一帶。
老明玉創始人黃燦，也就是黃條原的阿公，年少獨自從家鄉台南挑著扁擔沿途賣香北上，一路輾轉，最後選擇在艋舺落腳。老明玉自 1897年創立，從西昌街底到西園路，再由龍山寺後門對面的三合院大樹下，遷移至現今的店址。黃條原自小在萬華生長，見證周邊宮廟香火鼎盛，民間信仰蓬勃，香燭金紙業的極盛時期。
「那個時候大多都是宜蘭的孩子來台北學做香。」黃條原拿起六Ｏ年代與父親在店門口拍攝的黑白照片：畫面裡鄰里眾人、製香師傅和學徒齊聚，共扶一支高聳入雲、如龍飛騰的龍香。台灣早期廟宇會訂製特殊尺寸的香品，每位製香師傅一天至少得手工做出六、七十斤的線香，才能供應市場所需。
製作線香的材料包含竹枝、黏粉（黏仔）、檀香、沉香以及中藥粉。「早年竹子都是使用宜蘭金面庄出產的桂竹，比較有彈性，產量變少後才改用麻竹。」剖好的竹枝浸水後曬乾，一批批以草繩綁成捆後自宜蘭運來台北。
製香的工序繁複，全都仰賴師傅多年經驗與雙手巧勁：因竹子本身不具沾黏性，必須以黏粉為其打底。大把竹枝浸濕後，沾上黏粉，將香以扇形展開，避免彼此相互沾黏，再鋪撒中藥粉，接著抖落多餘的粉末，並運用機器使竹枝更加勻實，而後放置一旁乾燥。「全程至少需重覆四、五次的浸濕、沾粉、乾燥工序，而且必須遵照步驟依序進行，如此一來，香不因此而悶住，更好！」黃條原說小時候會全家總動員，在香腳染色後，將其拿到自家大院子，或在窄巷裡架好竹竿，把香擱置高處分批日曬。
「一支香通常含有二十幾種不等的漢藥材，沉香可以順氣，檀香則能止痛，以前人們還常摻水吃香灰，以達舒緩身心的功效。」擁有幾十年製香功夫，黃條原十分明瞭每款香的特性，每間香鋪行調配出來的中藥粉不盡相同，無論配方如何，都是製香過程最重要的原料。百年來老明玉堅持以天然中藥材調製。
目前的藥材比例，是黃條原承襲阿公與父親留傳下來的配方再做調整，他說自己從小身體不好，靠自學養身，研讀《本草綱目》，累積藥學知識，「藥材磨成粉後，不見得能相互搭配，原本沒毒的摻在一起，會釋放出毒性，藥性是需要調和的，有的吃了還會拉肚子。」
黃條原加入土香、甘草、陳皮、川芎、大黃等中藥材。在重新調配中藥粉比例外，更將香的顏色改為原色，「客家人偏好紅色，過去拜拜常用黑色、黃色，除了沾染雙手，燃燒後也不好清理。我改成本色，比較洗得掉。」不添加任何染劑，以維持黏粉與中藥粉天然如土般的色澤，更加符合現代訴求。
一般來說，連同香腳一起計算，線香的長度的最普遍是一尺六、一尺三，但在追求快速的現代，多數人會擇一尺三或一尺，以減少香燃燒的時間，「現在一天做的量可以賣很久，師傅要在不同間工廠跑，才有辦法生活。」幾十年來，進口香漸漸佔據消費市場，目前市售的香品以中國大陸製居多，和以往的榮景相較，至今仍從事製香的師傅，屈指可數。
在政府提倡環保，推廣減香、禁香的政策之下，廟宇焚燒的香量也日漸減少，2013年台北天后宮十座香爐減為六座，2015年龍山寺七座香爐也僅剩一座，最早一座爐三炷香，變成一爐一炷香。以往焚香，期能上達天聽，祈求消災解厄、福氣庇蔭，如今多以雙手虔誠參拜，心誠則靈。
儘管產業風光不再，逐步接手家族生意的老明玉第四代黃瓊儀，仍以隨遇而安的態度去應對：「我們沒有想那麼遠啦，計畫永遠趕不上變化。」她和父親黃條原同樣有著做事人的古意，面對市場環境的變革，依然沉穩踏實。「有的客人在外面點過很多的香，覺得味道都不太對，想到就會回來找我們。」伴著輕煙裊裊，一間小小香鋪，用自己的方式，保留住舊城時代記憶。
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